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王德福 翻譯教學與研究
英語的26個字母最初起源於埃及象形文字，後由腓尼基人改進發明了腓尼基字母，希臘人對腓尼基字母加以改革後創造了希臘字母，古羅馬人對希臘字母加以改革進而發明了拉丁字母，英文字母就屬拉丁字母。幾千年的變遷，古代字母和現代字母的發音已經有很大的區別，但其基本的象形含義仍或多或少地保存下來。而且每個字母的原始意義又滲透到各種詞根之中，最終在現代詞匯中留下了明顯的痕跡。理解26個英文字母的原始含義，不僅可以加強我們的語感，而且對我們背單詞是大有幫助的。那麼26個字母的象形之處到底在哪呢？
腓尼基是地中海東岸的文明古國，其地理位置大約相當於今天黎巴嫩和敘利亞的沿海一帶。“腓尼基”是希臘人對這一地區的稱謂，意思是“紫色之國”，因該地盛產紫色染料而得名。
公元前20世紀初，在腓尼基產生一些小的奴隸制城邦，但從未形成統一的國家。在古代，腓尼基以工商業和航海業聞名於世。至公元前10世紀前後，其活動範圍已達今塞浦路斯、西西裡島、撒丁島、法國、西班牙和北部非洲，並建立了許多殖民地。公元前8世紀以後，亞述、新巴比倫等國相繼侵入腓尼基。公元前6世紀，腓尼基終於被波斯帝國兼併。
大約公元前13世紀，腓尼基人創造了人類歷史上第一批字母文字，共22個字母（無元音）。這是腓尼基人對人類文化的偉大貢獻。腓尼基字母是世界字母文字的開端。在西方，它派生出古希臘字母，後者又發展為拉丁字母和斯拉夫字母。而希臘字母和拉丁字母是所有西方國家字母的基礎。在東方，它派生出阿拉美亞字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯萊、波斯等民族字母。中國的維吾爾、蒙古、滿文字母也是由此演化而來。
據考證，腓尼基字母主要是依據古埃及的圖畫文字制定的。在古埃及，“A”是表示“牛頭”；
“B”是表示“家”或“院子”；
“C”和“G”是表示“曲尺”；
“E”是表示“伸手開關窗門的動作”；
“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”；
“H”是表示“一節麻絲卷”；
“I”是表示“展開的手”；
“K”是表示“手掌”；
“M”是表示“水”；
“N”是表示“蛇”；
“O”是表示“眼睛”；
“P”是表示“嘴巴”；
“Q”是表示“繩圈”；
“R”是表示“人頭”；
“S”和“X”是表示“丘陵地”或“魚”；
“T”是表示“豎十字型”；
“Z”是表示“撬”或“箭”。
公元前2世紀時，拉丁字母已包括了這23個字母。後來，為了雕刻和手寫的方便，並為了使元音的“V”和輔音的“V”相區別，便把原來的“V”的下方改成圓形而定為元音“U”；又把兩個“V”連起來變出了一個做輔音用的“W”，這個“W”的出現已是11世紀的事了。後來人們又把“I”稍稍變化而另創出一個輔音字母“J”。這樣，原來的23個字母再加上“U”、“W”、“J”三個字母，就構成了26個字母的字母表了。中世紀時，拉丁字母基本定型，後世西方文字（當然也包括英文）都是由它演變而來。
本文轉自：小芳老師
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